Potrebbe essere presente anche su Marte
La cromitite è la roccia dalla quale ha
origine il metano abiotico (fonte: Jstuby, Wikipedia) © AnsaLa
Scoperte le rocce che generano la forma di
metano non legata all'attività biologica, diversa quindi da quella più nota e
comunemente utilizzata come forma di energia.
Una forma simile di metano
potrebbe trovarsi anche su Marte o su altri pianeti rocciosi. Il risultato,
pubblicato sulla rivista Scientific Reports, si deve alla ricerca guidata
dall'Italia, con l'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (Ingv), e
condotta con Università di Patrasso, University Brunei Darussalam e Carnegie
Institution.
"A differenza del comune metano biotico,
prodotto da batteri o dalla degradazione della materia organica, questo gas si
produce solo per reazioni chimiche tra idrogeno e anidride carbonica, a
temperature che possono essere inferiori a 150 gradi", ha detto la
coordinatrice della ricerca, Monia Procesi. Le rocce da cui nasce il metano non
legato alla vita (abiotico) sono ricche di metalli e si sono formate a grandi
profondità nella crosta terrestre, in sezioni di crosta oceanica portate in
superficie da processi tettonici.
Negli ultimi 30 anni la letteratura
scientifica ha documentato la presenza di questa forma di metano in diversi
ambienti della Terra, ma finora l'origine era rimasta sconosciuta. Ricerche
condotte in Grecia su diversi tipi di rocce hanno indicato che sono le
cromititi a generare il metano abiotico, nascondendolo nelle numerose fratture
al loro interno. Conoscere l'origine di questa forma di metano potrà aiutare a
comprendere se la presenza di questo gas sui pianeti rocciosi potrebbe essere
considerata o meno una spia della vita, a partire da Marte, nella cui atmosfera
sono state recentemente scoperte gradi quantità di metano. Le cromiti
potrebbero essere inoltre il luogo dove si sono formati i primi esseri viventi
sulla Terra.
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