In quello
che può apparire come un normale campo di granturco a Cipro in realtà sono
coltivate piante speciali per cercare di capire come produrre in modo più
naturale e al tempo stesso sostenibile nuove varietà di cereali e legumi che
siano più resistenti e di maggiore qualità.
In un
campo sperimentale di circa undici ettari vengono coltivate più di 20 varietà
di piante, incluso il mais.
Gli
scienziati di un progetto di ricerca europeo stanno testando una tecnologia
sperimentale per identificare le piante più adatte al caldo torrido di Cipro e
alla mancanza di acqua.
Ogni pianta
di mais è geneticamente diversa dalle altre. Tutte sono studiate con grande
attenzione, soprattutto le radici.
La
ricerca, oltre al mais, orzo, grano antico, ceci e fagioli dall'occhio.
Una volta
identificati, i candidati più promettenti saranno incrociati tra loro per
produrre varietà resistenti alla siccità. Il tutto senza utilizzare organismi
geneticamente modificati.
Aumentare
la biodiversità per migliorare la qualità dei prodotti
"Il
nostro obiettivo - spiega il microbiologo Michalis Omirou - è aumentare la
biodiversità nei nostri ecosistemi agricoli. Stiamo allora studiando le specie
tradizionali del passato che non vengono più coltivate qui. Queste vecchie
specie presentavano caratteristiche che le rendono adatte non solo a
diversificare le nostre colture ma anche a migliorare la qualità e il gusto dei
prodotti".
I
ricercatori vogliono capire in che modo le piante possano migliorare resa e
resistenza alla siccità interagendo con i microorganismi sotterranei.
"La
relazione fra piante e funghi - dice Athanasia Kavadia dell'Istituto di
richerche agrarie di Cipro - può essere benefica per entrambe le parti, per una
parte sola oppure può essere parassitaria. Quindi cerchiamo di capire come
funzioni quest'interazione. Essenzialmente la pianta fornisce al fungo il
carbonio, e il fungo trova i nutrienti nel terreno e li trasferisce alla
pianta".
I
ricercatori sperano che il loro lavoro aiuterà gli agricoltori locali a
diversificare l'offerta e i potenziali mercati.
E questo,
concludono gli scienziati, dovrebbe avere ricadute positive anche per i
consumatori, come sottolinea Dionysia Fasoula: "Abbiamo tutti ricordi
dalla nostra infanzia su quanto fossero deliziosi i pomodori e le altre
verdure. Ricordiamo con nostalgia gli aromi e i sapori dell'epoca. Quindi noi
ci concentriamo sulle varietà tradizionali con l'obiettivo di farle tornare in
produzione. I produttori saranno in grado di fornire una gamma più ampia di
prodotti a negozi e supermercati e i consumatori avranno una maggiore scelta di
prodotti dai profumi più vari e un sapore migliore".
Le nuove
colture nate da questa ricerca potrebbero diventare una realtà di mercato in
Europa fra cinque anni.
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