Popolazioni "arvanites" in Grecia e in Italia

Gli Arvaniti (Arvanites) sono una popolazione di lingua “arvanitica”,  un’ antica variante dell'albanese e prevalentemente, di religione cristiana ortodossa, stanziata in diverse parti della Grecia. Comunità arvanite si trovano in Eubea, in Attica , in Achea, in Beozia, nel Peloponneso, alle isole Kea, Andro, Eghina, Hydra e nelle zone a nord della Grecia confinanti con l' Albania. Lo stanziamento di queste popolazioni nel territorio greco risale al XIII secolo e raggiunse il suo picco nel XIV secolo.

Le cause di tali migrazioni non sono molto chiare e probabilmente furono insediati dai Bizantini e dai feudatari locali per ripopolare zone demograficamente depresse, come similmente accadde agli Arbëreshë nel sud Italia. L'arvanitico è un antico dialetto albanese, probabilmente molto simile a un ipotetico proto-albanese comune, con forti influssi dalla lingua greca , appartenente al sottogruppo linguistico toskë e simile al dialetto degli arbëreshë . Gli Arvaniti non hanno mai ottenuto dallo stato greco lo status di minoranza linguistica riconosciuta come nel caso degli Arbëreshë in Italia, i quali, provenienti dalle numerose comunità greco-albanesi della Morea e della Epiro si stabilirono in Italia tra il XV e il XVIII secolo, in seguito alla morte dell'eroe nazionale Epirota Giorgio Castriota Scanderbeg e alla progressiva conquista dell' Epiro e, in generale, di tutti i territori dell'Impero Bizantino da parte dei turchi-ottomani. La loro cultura è determinata da elementi caratterizzanti, che si rilevano nella lingua, nella religione , nei costumi, nelle tradizioni , negli usi , nell'arte iconografica, nella gastronomia, ancora oggi gelosamente conservate, con la consapevolezza di appartenere ad uno specifico gruppo etnico. Dopo più di cinque secoli in diaspora , la gran parte delle cinquanta comunità italo-albanesi conserva tuttora il rito bizantino . Esse fanno capo a due eparchie: una in Calabria , con sede a Lungro (CS) per gli Arberesh dell'Italia continentale e l'altra in Sicilia, con sede a Piana degli Albanesi (PA) per gli Arberesh dell'Italia insulare , circoscrizioni della Chiesa Italo-Albanese comprendente anche il Monastero Esarchico di Grottaferrata (RM), i cui monaci provengono in gran parte dagli insediamenti Arbereshi. La Chiesa Italo-Albanese è la realtà più importante per il mantenimento dei connotati religiosi, etnici, linguistici, culturali nonché identitari della minoranza Arberesh in Italia . Gli arbëreshë parlano Arvanitika, la lingua albanese medievale ( gluha arbëreshe ) pre-ottomana, nella variante tosco ( toskë) parlato in Albania meridionale. La lingua Arberesh in Italia è tutelata dalla legge 482/1999. Si stima che gli Arberesh d'Italia siano circa 100.000 e costituiscano una delle più antiche e consistenti tra le minoranze etno-linguistiche d'Italia . Per definire la loro "nazione" sparsa usano il termine Arbëria. Le ondate migratorie si susseguirono, numerosi furono gli Arberesh a dover lasciare la propria terra . Per alcune fonti la quinta migrazione si ebbe tra il 1500 e il 1534. Impiegati come mercenari dalla Repubblica di Venezia, gli arbëreshë dovettero lasciare il Peloponneso con l'aiuto delle truppe di Carlo V d'Asburgo , ancora a causa della presenza turca. Carlo V stanziò questi soldati, capeggiati dai cavalieri che avevano partecipato all'assedio di Corone, in Italia meridionale , per rinforzarne le difese proprio contro la minaccia degli ottomani . Stanziatisi in zone e villaggi isolati (il che permise loro di mantenere inalterata la propria cultura fino a oggi), gli Arberesh in Italia fondarono o ripopolarono quasi un centinaio di comunità. Con la loro immigrazione si assiste nel meridione , in genere, a una nuova fase di espansione demografica, che si accentua alla fine del Quattrocento e continua per tutta la prima metà del Cinquecento, con la costituzione di vere e proprie comunità ex novo Arberesh fuori dai Balcani. Gli Arberesh non emigrati, per sfuggire all' islamizzazione e conservare l' identità religiosa, divennero criptocristiani, ovvero, usarono nomi musulmani e si comportarono, nella loro vita sociale, come tali. Tuttavia, segretamente in famiglia , mantennero la fede e le tradizioni cristiane. Tale fenomeno, diminuito nel tempo in quanto fenomeno represso dai turchi, durò dalla fine del Seicento al tardo Settecento, primi dell'Ottocento. Il rito religioso seguito dagli albanesi rifugiati in Italia era quello bizantino nella lingua greca antica - da ciò derivò una certa confusione che si è fatto in passato tra greci e Arberesh a proposito degli abitanti di queste comunità - e più recentemente in lingua Arbereshe , secondo le antiche parlate locali . In parte essi erano già, dopo vari Concilii , in comunione con la chiesa cattolica ; gli altri, una volta in Italia, vi si assoggettarono, continuando a rimanere tenacemente attaccati alla propria identità religiosa bizantina.