Morto Asterione, re di Creta, Minosse, il figlio adottivo, salì al trono. Per dimostrare ai due fratelli il suo diritto alla successione, pregò Poseidone, dio del mare, di inviargli un toro da sacrificare.
Minosse, però, anziché sacrificarlo, lo mise tra le sue mandrie.
Per vendicarsi, Poseidone fece innamorare del toro Parsifae, la moglie di Minosse. Dalla loro unione nacque il Minotauro, dal corpo umano e dalla testa taurina.
Per nascondere il Minotauro, Minosse incaricò l’architetto Dedalo di costruire un labirinto, dal quale era impossibile uscire.
Per saziare il Minotauro, Minosse costrinse la città di Atene, allora sottomessa a Creta, di inviare ogni 9 anni 7 fanciulli e 7 fanciulle. Un anno Teseo, figlio del re di Atene, si unì al gruppo; entrò nel labirinto, affrontò il mostro e lo uccise. Riuscì a uscire perché la figlia di Minosse, Arianna, essendosi innamorata del giovane, lo aveva fornito di un gomitolo di filo, che Teseo dipanò a partire dall’ingresso.
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