Heraklion è
la città più importante dell’isola di Creta, un luogo dove una storia
millenaria e un ambiente naturale meraviglioso rendono il viaggio
indimenticabile
Fotografie: Yorgos Mylonas
Heraklion, conosciuta anche come Candia o Iráklion, è la città principale e il capoluogo dell’isola di Creta, una splendida realtà urbana dove storia, arte e contesto naturale si fondono in un’atmosfera magica e una grande vivacità.
La storia di
questa città è antica quanto Creta stessa e affonda la sua nascita ai tempi
della civiltà Minoica e dell’apogeo della potenza di Cnosso, anche se il centro
diventò sempre più importante solo dopo la conquista araba avvenuta nel IX
secolo d.C.
Nel corso dei secoli successivi, Heraklion venne conquistata
dapprima dai veneziani, nel 1200 durante l’epoca delle crociate, e poi
dall’Impero Ottomano che introdusse il nuovo nome di Kandiye.
Questa
stratificazione di storie, culture, religioni e usanze differenti ha reso
Heraklion, e più in generale Creta, un vero melting pot mediterraneo, creando
un’atmosfera unica dove oriente e occidente si incontrano in ogni angolo della
città.
Oggi Heraklion non è solo una delle città più vivaci e dinamiche della
Grecia, ma anche un luogo dove poter scoprire una ricchezza culturale
irripetibile che rende ogni viaggio tra le sue strade un’avventura
indimenticabile.
In questa
guida scopriremo le mete più interessanti e le attrazioni da non perdere in un
viaggio a Heraklion, il meraviglioso cuore di Creta.
Il centro di
Heraklion ruota attorno all’area che da Plateia Eleftherias si allunga fino al
suggestivo porto, solitamente il primo luogo dove i visitatori entrano in
contatto con la città. Plateia Eleftherias è il cuore pulsante di Heraklion e
il luogo perfetto per prendere qualcosa da sgranocchiare in uno dei numerosi
chioschi che si aprono sulla grande superficie alberata mentre si aspetta che
la città si animi lentamente.
Attorno alla
piazza si trovano anche i negozi alla moda e i centri commerciali più
importanti della città e quindi, se siete alla ricerca di qualche souvenir o se
volete dedicare qualche ora allo shopping, questa è la zona migliore di
Heraklion per le compere.
A pochi
passi dalla piazza si trova una delle principali attrazioni della città, il
grande Museo archeologico di Iráklion, l’istituzione culturale che raccoglie le
più preziose e ricche collezioni di arte della civiltà Minoica del mondo. Il
museo è uno dei maggiori della Grecia per importanza e afflusso di visitatori e
permette di ammirare alcuni capolavori assoluti della storia dell’arte mondiale
come gli affreschi del Palazzo di Cnosso e le statue minoiche.
Non mancano
anche importanti collezioni di epoca ellenistica e romana che raccontano la
storia meno conosciuta di Creta durante l’antichità. Spesso all’interno del
museo vengono allestite anche mostre temporanee di grande valore artistico e
storico, un appuntamento da non perdere.
Dirigendosi
verso il porto di Heraklion si attraversano alcune delle strade più
caratteristiche della città, dove si è circondati dalle botteghe tradizionali e
dai chioschi che offrono cucina tipica cretese, profumando l’aria con spezie e
aromi irresistibili.
Il porto di
Heraklion è un vero spettacolo a cielo aperto, dove si può vedere la vita
quotidiana dei pesatori cretesi e ammirare le barche che dondolano nella
darsena, incorniciate dalla magnifica presenza del Castello Veneziano.
Questa
grande fortezza, conosciuta anche come il Castello a Mare, venne costruita
durante il XVI secolo dai veneziani come roccaforte a difesa del porto e oggi è
completamente visitabile. All’interno del castello si possono ammirare le
possenti mura perimetrali che nascondono eleganti soluzioni architettoniche,
mentre dalla sommità delle torri si gode di una meravigliosa vista su tutto il
porto che si tuffa nel mare azzurro di Creta.
Una visita
da non perdere mentre si è in centro è un giro nel mercato tradizionale di
Heraklion, dove si può trovare ogni tipo di prodotto tipico cretese e
innumerevoli delizie enogastronomiche.
Proseguendo sul lungomare verso ovest,
si possono raggiungere, invece, due interessanti musei, il Museo di Storia
Naturale di Creta e il Museo Civico di Iráklion.
Il Museo di
Storia Naturale è un’istituzione museale all’avanguardia che offre la
possibilità di scoprire il passato più antico di Creta, quando il Mediterraneo
non era ancora coperto dall’acqua e su questa regione passeggiavano imponenti
dinosauri. Le collezioni più prestigiose, infatti, sono quelle paleontologiche
con numerosi scheletri di dinosauro che faranno letteralmente impazzire di
gioia i bambini.
Il Museo
Civico di Iráklion, invece, è il museo della città, che racconta la storia del
centro abitato, concentrandosi soprattutto sul periodo successivo alla
conquista araba e, in seguito, veneziana.
Oltre alle testimonianze storiche,
questo museo conserva le uniche due opere di El Greco, il famosissimo pittore
di origine cretese, emigrato in Spagna nel XVI secolo e portatore in occidente
della forza espressionista dell’arte bizantina.
Per scoprire
le tracce del periodo veneziano di Heraklion bisogna spingersi fino
all’estremità occidentale del centro storico dove si incontrano le possenti e
magnifiche mura veneziane.
Questa meraviglia dell’architettura militare
cinquecentesca abbraccia ancora il centro cittadino e segna il confine della
città antica dall’alto dei suoi bastioni.
Testimonianza del passato bellicoso
di questa regione, oggi le mura sono un luogo di pace dove trovare rifugio dal
traffico del centro di Heraklion e dove passeggiare in tutta tranquillità.
Tornando
verso il centro di Heraklion vale la pena dirigersi fino a Plateia Agiou Titou,
dove si trovano la bella chiesa di San Tito, costruita su un’antica basilica
bizantina convertita in moschea dai turchi, e l’elegante Loggia Veneziana, sede
attuale dell’amministrazione comunale e testimonianza della grandiosità del
periodo veneziano di Creta.
Fonte del testo:
Fotografie: Yorgos Mylonas
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